Les bolcheviks et l’antisémitisme : L’antisémitisme était présent dans tous les camps politiques lors de l’année révolutionnaire en Russie, par Brendan McGeever

Les bolcheviks et l’antisémitisme

L’antisémitisme était présent dans tous les camps politiques lors de l’année révolutionnaire en Russie

Brendan McGeever

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Tôt le matin, le 25 octobre 1917. Les ouvriers occupent des points stratégiques dans les rues balayées par le vent de Petrograd. Au Palais d’Hiver, le chef du gouvernement provisoire Alexandre Kerensky attend avec impatience la voiture qui doit l’emmener. Dehors, les gardes rouges ont pris le contrôle de la centrale téléphonique. La prise du pouvoir par les bolcheviks est imminente.

Il n’y a ni lumière ni téléphone dans le palais. De sa fenêtre, Kerensky peut voir le pont du Palais : il est occupé par des marins bolcheviks. Finalement, une voiture de l’ambassade américaine est mise à disposition et Kerensky commence sa fuite de Petrograd rouge. Alors que le véhicule tourne à un coin de rue, Kerensky remarque des graffitis fraîchement peints sur les murs du palais : « À bas le Juif Kerensky, vive le camarade Trotsky ! »

Ce slogan conserve tout son caractère absurde un siècle plus tard : Kerensky n’était bien sûr pas juif, contrairement à Trotsky. Ce slogan met toutefois en évidence le rôle confus et contradictoire que l’antisémitisme a joué dans le processus révolutionnaire. Dans la plupart des ouvrages consacrés à la révolution russe, l’antisémitisme est considéré comme une forme de « contre-révolution », l’apanage de la droite anti-bolchevique.

Cette affirmation est bien sûr en grande partie vraie : le régime tsariste se caractérisait par son antisémitisme, et dans la vague dévastatrice de violence anti-juive qui a suivi la Révolution d’Octobre pendant les années de guerre civile (1918-1921), la plupart des atrocités ont été commises par l’Armée blanche et d’autres forces opposées au gouvernement soviétique naissant. Mais ce n’est pas toute l’histoire.

L’antisémitisme a traversé le clivage politique dans la Russie révolutionnaire, trouvant un écho dans tous les groupes sociaux et toutes les allégeances politiques. Au sein du marxisme, le racisme et le radicalisme politique sont souvent présentés comme contradictoires ; en 1917, cependant, l’antisémitisme et le ressentiment de classe pouvaient se chevaucher, tout comme des visions du monde concurrentes.

Février : une révolution dans la vie juive

La Révolution de Février a transformé la vie juive. Quelques jours seulement après l’abdication du tsar Nicolas II, toutes les restrictions légales imposées aux Juifs ont été levées. Plus de 140 lois, totalisant quelque mille pages, ont été abrogées du jour au lendemain. Pour marquer ce moment historique, le soviet de Petrograd a convoqué une réunion spéciale. C’était la veille de la Pâque juive, le 24 mars 1917. Le délégué juif qui prit la parole lors de la réunion fit immédiatement le parallèle : la Révolution de Février, dit-il, était comparable à la libération des Juifs de l’esclavage en Égypte.

Cependant, l’émancipation officielle ne s’accompagna pas de la disparition des violences antijuives. L’antisémitisme était profondément enraciné en Russie, et sa persistance en 1917 était étroitement liée aux aléas de la révolution. Au cours de l’année 1917, au moins 235 attaques contre des Juifs ont été perpétrées. Bien qu’ils ne représentaient que 4,5 % de la population, les Juifs ont été victimes d’environ un tiers de tous les actes de violence physique contre les minorités nationales cette année-là.

Dès le début de la Révolution de Février, des rumeurs de pogroms anti-juifs imminents circulaient dans les rues des villes russes, à tel point que lorsque les soviets de Petrograd et de Moscou se sont réunis pour leurs premières séances, la question de l’antisémitisme figurait en bonne place à l’ordre du jour. Les explosions de violence furent rares au cours des premières semaines. En juin, cependant, la presse juive commença à rapporter que des « foules d’ouvriers » se rassemblaient aux coins des rues pour applaudir les discours pogromistes qui déclaraient que le soviet de Petrograd était entre les mains des « Juifs ». Les dirigeants bolcheviques furent parfois confrontés à cet antisémitisme. Au début du mois de juillet, alors qu’il marchait dans les rues, Vladimir Bonch-Bruevich, le futur secrétaire de Lénine, rencontra une foule qui appelait ouvertement à des pogroms anti-juifs. La tête baissée, il se dépêcha de passer son chemin. De plus en plus de rapports faisaient état de rassemblements similaires.

Parfois, la haine de classe et les représentations antisémites du judaïsme se confondaient : plus tard en juillet, lors d’un rassemblement à un coin de rue à Petrograd, des orateurs appelèrent la foule à « écraser les Juifs et la bourgeoisie ! ». Alors que dans le contexte immédiat qui suivit la Révolution de Février, de tels discours n’avaient pas eu beaucoup d’impact, ils attiraient désormais un large public. C’est dans ce contexte que se réunit à Petrograd le premier Congrès panrusse des soviets des députés ouvriers et soldats.

La question de l’antisémitisme

Ce premier congrès des soviets fut un rassemblement historique. Plus d’un millier de délégués de tous les partis socialistes y participèrent, représentant des centaines de soviets locaux et quelque vingt millions de citoyens russes. Le 22 juin, alors que les rapports faisant état de nouveaux incidents antisémites affluaient, le congrès publia la déclaration la plus autoritaire du mouvement socialiste russe sur la question de l’antisémitisme.

Rédigée par le bolchevik Evgenii Preobrazhenskii, la résolution était intitulée « Sur la lutte contre l’antisémitisme ». Lorsque Preobrazhenskii eut fini de la lire à haute voix, un délégué juif se leva pour l’approuver sans réserve, avant d’ajouter que, même si elle ne ramènerait pas les Juifs assassinés lors des pogroms de 1905, cette résolution aiderait à panser certaines des blessures qui continuaient de causer tant de souffrances à la communauté juive. Elle fut adoptée à l’unanimité par le congrès.

La résolution réaffirmait essentiellement la position social-démocrate de longue date selon laquelle l’antisémitisme équivalait à une contre-révolution. Elle contenait toutefois un aveu important : le « grand danger », selon Preobrazhenskii, était « la tendance de l’antisémitisme à se dissimuler sous des slogans radicaux ». Cette convergence entre politique révolutionnaire et antisémitisme, poursuivait la résolution, représentait « une menace énorme pour le peuple juif et l’ensemble du mouvement révolutionnaire, car elle risque de noyer la libération du peuple dans le sang de nos frères et de couvrir de honte l’ensemble du mouvement révolutionnaire ». Cette reconnaissance du fait que l’antisémitisme et la politique radicale pouvaient se recouper ouvrait de nouveaux horizons pour le mouvement socialiste russe, qui jusqu’alors avait tendance à considérer l’antisémitisme comme l’apanage de l’extrême droite. À mesure que le processus révolutionnaire s’intensifiait au milieu et à la fin de l’année 1917, la présence de l’antisémitisme dans certaines sections de la classe ouvrière et du mouvement révolutionnaire devint un problème croissant qui exigeait une réponse socialiste.

La réponse des Soviets

À la fin de l’été, les soviets avaient lancé une vaste campagne contre l’antisémitisme. Le soviet de Moscou, par exemple, organisa des conférences et des réunions dans les usines sur le thème de l’antisémitisme tout au long des mois d’août et de septembre. Dans l’ancienne zone de résidence, les soviets locaux jouèrent un rôle déterminant dans la prévention des pogroms. À Tchernigov (Ukraine), à la mi-août, les accusations des Cent Noirs selon lesquelles les Juifs stockaient du pain ont conduit à une série de violentes émeutes antisémites. Il a fallu l’intervention d’une délégation du soviet de Kiev pour organiser un groupe de troupes locales afin de réprimer les troubles.

Le gouvernement provisoire a tenté de mettre en place sa propre réponse à l’antisémitisme. À la mi-septembre, le gouvernement a adopté une résolution promettant de prendre « les mesures les plus drastiques contre tous les pogromistes ». Une déclaration similaire publiée deux semaines plus tard ordonnait aux ministres du gouvernement d’utiliser « tous les pouvoirs à leur disposition » pour réprimer les pogroms. Cependant, avec le transfert du pouvoir aux soviets déjà en cours, l’autorité du gouvernement provisoire était en train de se désintégrer. Un éditorial publié le 1^er octobre dans le journal pro-gouvernemental Russkie Vedomosti résumait bien la situation : « La vague de pogroms s’amplifie et s’étend [...] Des montagnes de télégrammes arrivent chaque jour [...] [mais] le gouvernement provisoire est submergé [...]. L’administration locale est impuissante [...]. Les moyens de coercition sont complètement épuisés. »

Il n’en allait pas de même pour les soviets. Alors que la crise politique s’aggravait et que le processus de bolchévisation se poursuivait à un rythme soutenu, de nombreux soviets provinciaux lancèrent leurs propres campagnes contre l’antisémitisme. À Vitebsk, une ville située à 560 km à l’ouest de Moscou, le soviet local forma une unité militaire début octobre afin de protéger la ville contre les pogroms. La semaine suivante, le soviet d’Orel adopta une résolution visant à prendre les armes contre toutes les formes de violence antisémite.

En Extrême-Orient russe, une réunion du soviet pan-sibérien a adopté une résolution contre l’antisémitisme, déclarant que l’armée révolutionnaire locale prendrait « toutes les mesures nécessaires » pour empêcher tout pogrom. Cela révéla à quel point la lutte contre l’antisémitisme était profondément ancrée dans certaines sections du mouvement socialiste organisé : même en Extrême-Orient, où il y avait relativement peu de Juifs et encore moins de pogroms, les soviets locaux s’identifiaient aux Juifs du front occidental qui souffraient aux mains des antisémites.

Il ne fait aucun doute qu’à la mi-1917, les soviets étaient devenus la principale opposition politique à l’antisémitisme en Russie. Un éditorial du journal Evreiskaia Nedelia (La Semaine juive) résume bien la situation : « Il faut le dire, et nous devons leur rendre justice, les soviets ont mené une lutte énergique contre [les pogroms]. Dans de nombreux endroits, c’est uniquement grâce à leur force que la paix a été rétablie. »

Il convient toutefois de noter que ces campagnes contre l’antisémitisme visaient les ouvriers des usines et parfois les militants du vaste mouvement socialiste. En d’autres termes, l’antisémitisme était identifié comme un problème au sein de la base sociale de la gauche radicale, et même dans certaines sections du mouvement révolutionnaire lui-même. Cela révélait bien sûr que l’antisémitisme ne provenait pas simplement « d’en haut », de l’ancienne classe dirigeante tsariste ; il avait une base organique au sein de certaines sections de la classe ouvrière, et il fallait le combattre en tant que tel.

L’ennemi intérieur

Pour la direction bolchevique, la politique révolutionnaire n’était pas simplement incompatible avec l’antisémitisme, elle lui était antithétique. Comme le disait en 1918 un titre à la une du principal journal du parti, la Pravda : « Être contre les Juifs, c’est être pour le tsar ! » Il serait toutefois erroné de se baser sur les déclarations de Lénine et Trotsky concernant l’antisémitisme pour « déduire » les pensées et les sentiments de la base. Comme l’ont démontré les événements de 1917, la révolution et l’antisémitisme n’étaient pas toujours en conflit.

Les articles de journaux de l’été et de l’automne 1917 révèlent que les bolcheviks locaux étaient fréquemment accusés par d’autres socialistes de perpétuer l’antisémitisme et parfois même d’abriter des antisémites au sein de la base sociale du parti. Par exemple, selon le journal Edinstvo de Gueorgui Plekhanov, lorsque des mencheviks ont tenté de prendre la parole dans les casernes de Moscou, situées dans le district de Vyborg à Petrograd, à la mi-juin, les soldats ‒ apparemment encouragés par des bolcheviks ‒ ont crié : « À bas eux ! Ce sont tous des youpins ! » Il convient de noter que Plekhanov était devenu obsessionnellement anti-bolchevique à la mi-1917, de sorte que cette source doit être considérée avec prudence.

Cependant, ces accusations étaient largement répandues. À la même époque, le journal menchevik Vpered rapporta que des bolcheviks à Moscou avaient empêché des mencheviks de parler, les accusant d’être des « youpins » qui « exploitent le prolétariat ». Lorsque des centaines de milliers d’ouvriers descendirent dans les rues de Petrograd le 18 juin, certains bolcheviks auraient arraché les banderoles du Bund et crié des slogans antisémites. En réaction, le bundiste Mark Liber accusa les bolcheviks d’être même des « partisans des pogroms ».

En octobre, ces accusations sont devenues plus fréquentes. Dans l’édition du 29 octobre de Evreiskaia Nedelia, un éditorial est allé jusqu’à affirmer que les « Cent Noirs » antisémites « remplissaient les rangs des bolcheviks » dans tout le pays.

De telles affirmations étaient manifestement inexactes. La direction bolchevique s’opposait à l’antisémitisme et une grande partie des membres du parti participait à l’élaboration d’une réponse interpartis contre l’antisémitisme, tant au niveau des usines que des soviets. Néanmoins, l’idée que le bolchevisme puisse séduire des antisémites d’extrême droite n’était pas entièrement dépourvue de fondement. Le 29 octobre, un éditorial étonnant dans le journal antisémite d’extrême droite Groza (Orage) déclarait :

Les bolcheviks ont pris le pouvoir. Le Juif Kerensky, valet des Britanniques et des banquiers mondiaux, ayant effrontément assumé le titre de commandant en chef des forces armées et s’étant nommé lui-même Premier ministre du Tsarat russe orthodoxe, sera chassé du Palais d’Hiver, où il avait profané par sa présence les restes du Pacificateur Alexandre III. Le 25 octobre, les bolcheviks ont rassemblé tous les régiments qui refusaient de se soumettre à un gouvernement composé de banquiers juifs, de généraux traîtres, de propriétaires terriens félons et de marchands voleurs.

Le journal fut immédiatement fermé par les bolcheviks, mais ce soutien indésirable alarma la direction du parti.

Ce qui mettait en évidence l’inquiétude des socialistes modérés quant à la possibilité que l’antisémitisme et la révolution se chevauchent, c’était la manière dont les bolcheviks mobilisaient les masses et canalisait leur ressentiment de classe. Le 28 octobre, alors que la révolution était en plein essor, le Comité électoral menchevik de Petrograd lança un appel désespéré aux ouvriers de la capitale, avertissant que les bolcheviks avaient séduit « les ouvriers et soldats ignorants », et que le cri « Tout le pouvoir aux soviets ! » pouvait bien trop facilement se transformer en « Battez les Juifs, battez les commerçants ». Pour le menchevik L’vov-Rogachevskii, la « tragédie » de la révolution russe résidait dans le fait apparent que « les masses obscures (temnota) sont incapables de distinguer le provocateur du révolutionnaire, ou le pogrom juif d’une révolution sociale ».

La presse juive s’est fait l’écho de ces préoccupations. Selon un article de fond dans Evreiskaia Nedelia, « le camarade Lénine et ses camarades bolcheviks appellent le prolétariat à ‘‘passer des paroles aux actes’’ (pereiti ot slovo k delu), mais partout où des foules slaves se rassemblent, le passage des ‘‘paroles aux actes’’ signifie, en réalité, ‘‘s’en prendre aux youpins’’ ».

Cependant, contrairement à ces prédictions alarmistes, dans les heures et les jours qui suivirent immédiatement la prise de pouvoir bolchevique, il n’y eut pas de pogroms de masse dans l’intérieur de la Russie. L’insurrection ne se traduisit pas par la violence antisémite qui avait été annoncée. Ce que révèlent les avertissements cités ci-dessus, c’est à quel point la peur des « masses obscures » était profondément enracinée parmi certaines sections de la gauche socialiste qui prétendaient parler en leur nom. Cela était particulièrement vrai pour l’intelligentsia, qui abordait généralement l’idée d’un soulèvement prolétarien avec horreur, en raison de la violence et de la barbarie qu’elle croyait inévitablement en découler.

Ce qui caractérisait les bolcheviks pendant cette période, c’était précisément leur proximité avec les masses de Petrograd, tant redoutées par l’intelligentsia.

Cependant, le chevauchement entre l’antisémitisme et la politique révolutionnaire était bien réel. Quelques jours seulement après la Révolution d’Octobre, l’écrivain Ilia Ehrenburg — qui allait bientôt devenir l’un des auteurs juifs les plus prolifiques et les plus connus de l’Union soviétique — s’assit pour rassembler ses réflexions sur les événements marquants qui venaient de se produire. Son récit constitue sans doute la description la plus vivante de l’articulation entre l’antisémitisme et le processus révolutionnaire en 1917 :

Hier, je faisais la queue, attendant de voter pour l’Assemblée constituante. Les gens disaient : « Celui qui est contre les youpins, votez pour le numéro 5 ! [les bolcheviks] », « Celui qui est pour la révolution mondiale, votez pour le numéro 5 ! » Le patriarche est passé en voiture, aspergeant de l’eau bénite ; tout le monde a ôté son chapeau. Un groupe de soldats qui passait a commencé à entonner l’Internationale en sa direction. Où suis-je ? Ou est-ce vraiment l’enfer ?

Dans ce récit saisissant, la distinction entre le bolchevisme révolutionnaire et l’antisémitisme contre-révolutionnaire s’estompe. En fait, le récit d’Ehrenburg préfigure la question obsédante qui sera posée dans les récits de guerre civile d’Isaac Babel, La Cavalerie rouge : « Qu’est-ce qui est la révolution et qu’est-ce qui est la contre-révolution ? »

Malgré l’insistance des bolcheviks à présenter l’antisémitisme comme un phénomène purement « contre-révolutionnaire », celui-ci échappait à une catégorisation aussi simple et pouvait se manifester de part et d’autre du spectre politique, sous des formes très complexes et inattendues. Cela se révélerait de manière particulièrement aiguë six mois plus tard, au printemps 1918, lorsque les premiers pogroms depuis la Révolution d’Octobre éclatèrent dans l’ancienne zone de résidence. Dans des villes et bourgs du nord-est de l’Ukraine, comme Gloukhov, le pouvoir bolchevik se consolida par la violence antijuive exercée par les cadres locaux du parti et les Gardes rouges. La confrontation des bolcheviks avec l’antisémitisme en 1918 consistait donc souvent à affronter l’antisémitisme de sa propre base sociale.

Alors que nous célébrons le centenaire de la Révolution d’Octobre, nous avons raison de la commémorer comme un moment de transformation sociale radicale, où un monde nouveau semblait possible. La révolution, cependant, doit aussi être rappelée dans toute sa complexité.

L’antiracisme doit être cultivé et renouvelé, sans cesse. Un siècle plus tard, alors que nous mesurons les dégâts causés par le racisme sur la politique de classe, 1917 peut nous apprendre beaucoup sur la manière dont les idées réactionnaires peuvent s’implanter, mais aussi sur la façon dont elles peuvent être affrontées et combattues.

Brendan McGeever est maître de conférences en sociologie de la racialisation et de l’antisémitisme à l’université Birkbeck de Londres. Il est l’auteur de l’ouvrage L’Antisémitisme dans la Révolution russe (Les nuits rouges, 2022).

Source : The Bolsheviks and Antisemitism

Traduction : Camille Maude

Parution de « L'Antisémitisme dans la Révolution russe : 1917-1920 » de Bredan McGeever (éditions Les Nuits Rouges). - Critique de la valeur-dissociation. Repenser une théorie critique du capitalisme